Ferdinand de Lesseps - Taschenbuch

Une biographie totale, incroyablement documentée, de celui qui, durant le dernier tiers du XIXe siècle fut le plus célèbre et le plus honoré des Français. Et cela dans le monde entier. Ferdinand de Lesseps (1805-1894), se signala d'abord dans tous les postes de diplomate qu'il occupe au Caire, à Alexandrie, à Barcelone, à Madrid, avant de concevoir en 1854 le percement de l'ithsme de Suez. Ghislain de Diesbach raconte avec un surprenant luxe de détails son combat de quinze années, seul contre l'Angleterre, contre la Turquie, contre les difficultés de tout ordre, sans même le soutien de Napoléon III, pour aboutir à l'événement mondial que fut en 1869 l'inauguration du Canal de Suez. Il faut lire Diesbach pour mesurer l'immensité de la gloire et du prestige que valut à Lesseps cet accomplissement d'un rêve bimillénaire. Aussi quand il se lança dans le percement de l'isthme de Panama, la confiance ne lui fut pas mesurée et les épargnants affluèrent. Mais Panama n'était pas Suez. L'échec se profila vite. Et ce fut l'immense scandale dont Diesbach donne un récit passionnant : les journaux achetés pour vanter le projet, au moins 20% des députés et plusieurs ministres (Clemenceau en tête) corrompus. Lesseps très âgé, près de la mort, ne réalisa pas vraiment. On lui cachera l'emprisonnement de son fils Charles et sa condamnation à cinq ans de prison (annulée par la Cour de cassation). Et sa gloire, curieusement, survivra au scandale dont on ne le tint pas vraiment pour responsable.