Das Katharinenkloster auf dem Sinai. Red.: Daniela Tivig; - gebunden oder broschiert

In der an bedeutenden historischen Stätten nicht gerade armen Geschichte des Christentums nimmt das Katharinenkloster auf dem Sinai eine herausragende Stellung ein und der vorliegende Bildband ist eine ebenso herausragende Dokumentation hierüber. Der Fotograf John Galey konnte während zweier Expeditionen tausende von Aufnahmen machen, die singulär sind, da nach diesen beiden Forschungsaufenthalten nie wieder die Erlaubnis erteilt wurde, das Innere des Klosters inklusive seiner Schätze christlicher Kunst zu fotografieren. Geleitet wurden die Expeditionen von Kurt Weitzmann, einem internationalen Experten für Ikonografie, besonders für Ikonen aus dem byzantinischen Reich, und seinem Kollegen George Forsyth. Beide haben für diesen Band die historischen und kunstgeschichtlichen Beiträge über das Kloster auf dem Sinai verfasst.

Das Katharinenkloster wurde 527 n. Chr. vom byzantinischen Kaiser Justinian zum Schutz der Mönche am Fuß des Mosesberges (Djebel Musa) gegründet. Der Baukomplex mit seiner Schutzmauer gleicht einer Festung und entwickelte sich bereits in den ersten hundert Jahren seines Bestehens zu einem geistig-künstlerischen, wenn auch abgelegenen Zentrum der östlichen Christenheit. Das Kloster beherbergt die Reliquien der Heiligen Katharina von Alexandria, der Name ist jedoch erst seit dem 14. Jahrhundert geläufig. Die Klosteranlage besteht aus einer Vielzahl von Gebäudekomplexen, deren Herzstück die dreischiffige Klosterkirche ist. Sie wurde zwischen 548 und 565 errichtet und ist die älteste Kirche auf der Welt, in der ununterbrochen bis heute die Liturgie gefeiert wird. Zugleich dient das Kloster auch heute noch Pilgern auf dem Weg zu den heiligen Stätten des Alten Testaments als Station.

Berühmt ist das Katharinenkloster für seine frühbyzantinischen Mosaiken und vor allem für die Bibliotheksbestände (unter anderem ca. 2.289 griechische, 580 arabische, 98 georgische, 41 slawische und sechs äthiopische Handschriften mit kunstvollen Illuminationen), unter ihnen der Codex Sinaiticus, und die rund 2.000 Ikonen aus dem 9. bis 12. Jahrhundert. Daneben finden sich aber auch noch die Wandmalereien, Gebeine und Kultgegenstände, alles präzise und farbgetreu von Galey dokumentiert. Hinzukommen die spektakulären Aufnahmen des Sinai, der Schluchten und die Gebäude- und Außenaufnahmen des Klosters. Die Bildunterschriften sind dankenswerterweise ausführlich, die Forschungsbeiträge gerade auch für Laien verständlich, die knappen Ausführungen der reiseschriftstellernden Ehepaares Jahn allerdings sind überflüssig. Dieser großformatige Bildband in hervorragender Ausstattung und Qualität ist eine Augenfreude und für alle an christlicher Kunst und spannender Geschichte des östlichen Christentums Interessierte ein Muss. --Osseline Kind